설날의 語源

설이란 새해의 첫머리란 뜻이고, 설날은 그중에서도 첫날

이란 의미를 지닌다. 이러한 설날의 어원에 대해서는

대개 세 가지 정도의 설이 있다.

▶ 설날을 " 낯설다. "라는 말의 어근인 " 설 "에서 그 어원을

찾는 것이다. 그래서 설날은 " 새해 에 대한 낯설음 " 이라는

의미와 " 아직 익숙하지 않는 날 "이란 뜻을 동시에 가지고

있다고 한다. 즉 설날은 묵은 해에서 분리되어 가는 轉移

과정으로, 아직 완전히 새해에 통합되지 않았기 때문에

익숙하지 못한 그러한 단계에 해당한다는 것이다.

▶ 설날은 " 선날 " 즉 開始라는 뜻의 " 선다 "라는 말에서

"새해 새날이 시작되는 날 " 이라는 뜻으로 해석할 수 있다.

이 " 선날 "이 시간이 흐르면서 軟音化 되어 설날로

訛傳 되었다는 것이다.

▶ 설날을 " 삼가다 " 또는 " 조심하여 가만히 있다."라는

뜻의 옛말인 "섧다"에서 그 어원을 찾기도 한다.이는

설날을 한자어로 愼日이라고 표현하는 것과 같은 맥락이

기도 하다. 愼日이란 " 삼가고 조심하는 날 "이란 뜻인데,

이는 완전히 새로운 시간 질서에 통합되지 않았기 때문에

인간의 모든 언행을 삼가고 조심하여야 한다는 것을

강조 하기 위하여 생긴 말이다.

설날의 由來

설날이 언제부터 우리 민족의 최대 명절로 여겨지게 되었는

지에 대해서는 기록이 없어 정확하게 알 수 없으나 설날을

명절로 삼기 위해서는 우선 曆法이 있어야만 한다는 점을

감안할 때 설날의 유래는 역법의 제정과 밀접한 관련이

있을 것으로 여겨진다. 우리나라가 나름대로의 역법을 가지고

있었음은 중국인들도 인정하고 있었다. <삼국지>에 이미

부여족이 역법을 사용한 사실이 기록되어 있고, 신라 문무왕

때에는 중국에서 역술을 익혀 와 조력하였다는 기록이 있다.

또 신라의 독자적인 명절이라 할 수 있는 가위나 수릿날의

풍속이 있었다는 사실에서도 이를 짐작할수는 있으나 중국

전래의 太陽太陰曆이나 干支法 이외는 우리 고유의 역법

제정에 관한 기록을 찾을 수 없는 실정이다. 그러므로 설날은

적어도 6세기전에 중국에서 太陽太陰曆을 받아들인 이후

太陽曆을 기준으로 제정한 것으로 생각할 수 있다.

고려시대에는 설과 정월 대보름, 삼짇날, 팔공회, 한식, 단오,

추석, 중구, 동지를 9대 명절로 삼았으며, 조선시대에는 설날과

한식, 단오, 추석을 4대 명절이라 하였으니, 이미 이 시대에는

설이 오늘날과 같이 우리민족의 중요한 명절로 확고히

자리 잡았음을 알 수 있다.