7일 전남 구례군 화엄사 홍매화가 개화를 했다. 성기홍 박사 제공

남도에 봄 소식을 전하는 화엄사 매화가 개화 소식이 7일 전해졌다.

대한불교 조계종 제19교구 지리산 대화엄사측은 홍매화가 이날 첫 꽃망울을 터트리기 시작했다고 밝혔다.

화엄사 홍매화는 현재 기온이 유지된다면 오는 11일 부터 본격적으로 개화를 시작하여 18일에는 60~70%, 만개는 20일에서 26일 사이에 볼 수 있을 것으로 예상된다.

화엄사 관계자는 “개화 중 기온이 영하권으로 내려가면 만개의 시기가 늦춰지거나, 반대로 기온이 급상승하면 만개의 시간이 다소 앞당겨 질 수 있다”고 설명했다.

화엄사 제공

화엄사 홍매화는 해발 450m에 위치하고 지리산 일교차와 바람 습도 때문에 개화가 다소 늦게 시작된다. 지난해에도 개화시기에 기온이 하강하며 만개시기가 예상보다 늦춰지기도 했다.

화엄사 매화는 천연기념물로 지정이 된 국내 ‘4대 매화’ 중 하나로 빛깔이 진해 검게 보여 ‘흑매’로도 불린다.

화엄사 제공

손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com